看了几遍都没有找到期望见到的名字。
紧绷的心沉了下来……
他没有考上？我看过他在莅试时写的策文，观点新颖、条理明晰、文采斐然。难道他这次发挥失常？还是今年的高手太多了？
我摇头叹气，无奈地转身打算离开。蓦然回首，竟发现程朝阳正昂首阔步地朝我这里走来。
他一身风尘，轮廓分明的脸庞平添了几分游历后的沧桑和沉稳。他双目直视榜文，一时并未看到矮他一个头的我。
而此时我的脑海中，已浮现出他发现自己落第后失望、难过的样子，我竭力思考着该如何安慰他。
走近些后，他的目光倏忽落在了我身上，喜出望外道：“杜大人！”他炯炯有神的双眸里流露出偶遇熟人时的惊喜和亲切。
我讪然挤出些笑容道：“你回来了啊？”
他三两步行至我面前，红光满面道：“是啊，一路赶回来的。我没有想到，你也会来看榜！”
我故作轻松地说：“科举放榜，乃举国大事，数万名考生里，能上榜的只有凤毛麟角，可真是难于登天啊。”
他又看了眼榜文，黯然道：“是啊，我这次没有发挥好，结果差强人意了些，不过我今后一定会加倍努力的。”
我安慰道：“嗯，你这是第一次考，下回就有经验了。况且，三百六十行，行行出状元，成功的道路也不是只有入仕这一条。”
程朝阳侧头看着我，疑惑地问：“我只是未进前三，还是有资格参加遴选的，大人何出此言？”
只是未进前三？难道是我看错了？可是我来来回回看了好几遍，确实没有程朝阳的名字啊！
我眨巴着眼睛问：“我还没看到你的名字，在哪里啊？”
他淡然一笑，伸手指向榜文：“你看第四名，不就是在下嘛。”
我满腹狐疑地转过头，朝他指的方向望去，名列第四的的确也姓程，但不是程朝阳，明明是程暮云啊！
我被弄得莫名其妙，皱着眉道：“第四名是程暮云啊，你又不叫程暮云！”
他无辜地摇摇头，解释道：“朝阳是我的字，暮云才是我的本名，男子弱冠后不都以字称呼吗？”
我怎么把这茬儿给忘了，认识这么久只知道他姓程字朝阳，我竟从来不知他的本名叫暮云。
我还没来得及开口，一个身影飞奔而至，高声喊着：“朝阳兄、朝阳兄！”我定睛一看，原来是国子监的邵东。
他跑到我们面前，见我也在，匆匆向我行了个礼，然后呼哧带喘地说：“朝阳兄，我总算找到你了！”
他一面说，一面从袖子里取出一封信：“这封是你渝州寄来的家书，你一直在北方，这信已经在我手里耽搁了有些时日了。”
我顺着他的手望去，信封上赫然写着：“程暮云亲启”。
信被一把夺了过去，程朝阳——或者说是程暮云，焦急地打开信看了起来。
只见他的剑眉愈蹙愈紧，脸色也愈来愈差。我和邵东担心地对视了一眼，安静地等待他把信念完。
他再次抬起头时，已是面如土色、满目哀伤，声音颤抖地说：“家中母亲病危，我得即刻回去一趟！”
他朝我们抱拳一礼，转身就要走。
周焏被流放黔州的时候，我查过当时的地图，渝州比黔州还要远一些，即便快马日夜兼程地赶路，起码也得七八日。如果半途再遇上什么突发事件的话，那就更耽误行程了。
我忙叫住他道：“等一下！你这样一路赶回去，你不累，马儿也该累惨了。”
我从身上取下国子祭酒的鱼符①，递给他道：“你拿着我的鱼符，去走驿站吧，那样能快不少！”
他眸光一亮，郑重地接过鱼符，继而朝我深深一揖，又深深地看了黄榜一眼，随即健步如飞地离开了。
注释：
①鱼符：用以证明官员身份的凭证。
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